Existen 120 géneros con quizá 1700 especies, casi todas oriundas de América. Los cactos se hallan entre las plantas más resistentes a la aridez y, por consiguiente, prosperan en regiones muy áridas. La familia Cactaceae es
reconocida en el Perú por presentar 43 géneros y alrededor de 250 especies (Brako & Zarucchi, 1993; Ulloa Ulloa et al., 2004), mayormente cactus arbustivo-columnares.
Clasificación
Taxonómica:
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Reino: Plantae
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División: Magnoliophyta
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Clase: Equisetópsida
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Subclase: Magnoliidae
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Orden: Caryophyllales
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Familia: CACTACEAE
Características
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Porte: plantas crasas, perennes, desde muy pequeñas hasta gigantescas, con los tallos continuos o articulados, globosos,
ovoides, cilíndricos, planos, angulosos, con costillas y mamelones, simples o ramificados, solitarios o cespitosos, erguidos o decumbentes. Aréolas elípticas o circulares, donde nacen las
ramas, flores, espinas, gloquidios o pelusa.
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Hojas: las hojas típicas están ausentes, excepto en Pereskia que son simples, suculentas y alternas. En la mayoría las espinas
representan hojas metamorfoseadas. Las espinas se disponen formando fascículos en cada aréola (pequeñas almohadillas homólogas de las yemas) los cuales presentan dos puntos de desarrollo
meristemático, que pueden originar además de espinas, brotes y flores. Se reconocen varias funciones de las espinas de las Cactáceas entre las que se mencionan: proteger contra la depredación
de los animales; condensar la humedad del aire, para que la planta la utilice en su propia hidratación; ayudar a la dispersión y propagación vegetativa, proteger contra el efecto quemante del
sol, disminuyendo la evaporación (Hoffmann, 1989).
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Flores: frecuentemente fugaces, diurnas o nocturnas, comúnmente perfectas, actinomorfas o cigomorfas, predominantemente
solitarias, sésiles o pedunculadas, vistosas, perfumadas o no, blancas, amarillas, anaranjadas, rosadas, rojas o purpúreas, brillantes, pequeñas o muy grandes.
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Perianto: con piezas numerosas, diferenciadas o no en sépalos y pétalos, de prefloración imbricada, caedizas o
persistentes.
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Estambres:numerosos, dispuestos en espiral, a veces en fascículos, insertos en la parte interna del receptáculo en una o más
series; filamentos libres; anteras bitecas.
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Gineceo: ovario ínfero, soldado al receptáculo, unilocular, pluriovulado, con 3 ó más placentas; óvulos anátropos; receptáculo
liso, escamoso, bracteado, inerme o espinoso; estilo único; estigmas en número igual al de carpelos.
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Fruto: comúnmente carnoso, en algunos géneros secos y huecos.
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Semillas:numerosas, muy pequeñas o alcanzando varios milímetros, a veces muy duras.
Distribución y Hábitat:
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Familia originaria de
las regiones tropicales, subtropicales y templadas de América, desde el norte de Canadá hasta el sur de la Patagonia y, desde la isla Fernando de Noronha al este, hasta el archipiélago de las
Galápagos en el oeste. Normalmente están distribuidas en zonas diversas, aunque predominantemente áridas, serranas y montañosas. Las dos áreas de mayor densidad de géneros y especies se
encuentran sobre los trópicos. Habitan desde el nivel del mar hasta los 4500 m en los Andes centrales de Perú y Chile. Son plantas de semidesiertos, de las regiones cálidas americanas,
dudosamente nativas de África, Madagascar y Sri Lanka, donde se las encuentra naturalizadas desde hace mucho tiempo. El hábitat característico de las Cactáceas implica lluvias esporádicas con
largos períodos de sequía intermedios, pero con abundante rocío matinal, cuando descienden las temperaturas (Barthlott y Hunt, en Kubitzki, 1993).
Géneros
importantes:
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Mammillaria (170)
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Opuntia (150)
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Echinopsis (70)
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Echinocereus (50)
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Rhipsalis (50)
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Cleistocactus (50)
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Armatocereus (20)
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Matucana (20)
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Hylocereus (18)
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Monvillea (16)
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Tunilla (12)
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Nopalea (10)
Extraído
de:
Especies Presentes en el Jardín Botánico: